レース前の全日本チャンプ、竹之内選手

いよいよエリートの世界選手権もスタートが迫ってきました。
竹之内選手に今回の目標や意気込みを聞きました。

「もちろんいい順位を狙っていますが、具体的に何位以内に入りたいという目標はありません。これまで海外のレースで戦って得たこと、砂のコースに対しても試走で得たいいイメージをレースでしっかりと実戦し、それが結果に繋がってくれたらいいと思います。世界選手権が、総復習レースになるようなイメージです。それは自分との勝負になると思います。それができて、初めてこれまでやってきたこと、全日本チャンピオンとしての評価になると思います。


がむしゃらにやってきていますが、だからこそ、いまの自分に足りないものや自分の位置もよくわかっています。今回の世界選手権では、先頭争いに加わわれるレベルではない。フランス、リエヴァンでのワールドカップで走った位置、30番台くらいが自分のいまのスタンダードなので、その周りの選手に勝てればいいと思います。ただ、年々前に進んでいる自信はあります。この先、上がっていけるのは自分のなかで見えていますので、先を見て、世界選手権で多くのことを吸収して次に繋げていきたいと思います」

今日の現地時間15時にスタートします！

1日目、ジュニア

沢田選手、中井選手、横山選手の3人が出走したジュニアカテゴリー。朝から観客たちが集まり、コース外はすでに歩く場所がなくなるくらいの人手でした。（まだまだだと思うけど…）　沢田選手が4列目、中井、横山選手はさらに後方からのスタートでした。くわしいレポートはcyclowiredなどからご確認ください。

3選手とも、あのとき前に出られれば…なんていう悔しい思いをたくさんもっていますが、持っている力をすべて出し切ることができました。木曜日のコースオープンから、国内ではほとんど経験できない長い砂に、まずは慣れるためのトレーニングが始まりました。バイクの乗り降りも自然と数え切れないほど繰り返し、この遠征期間中に彼らの実力はより上がったように感じます。このまま日本に帰ってしまうのが少しもったいない気がしますが、それぞれに今回の経験を次に繋げてくれるはずです。

Result  Junior
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1	Mathieu Van Der Poel (Netherlands)	0:43:36
2	Wout Van Aert (Belgium)	0:00:08
3	Quentin Jauregui (France)	0:00:21

19

Toki Sawada (Japan)

0:03:16

41	Kota Yokoyama (Japan)	0:06:52
42	Michimasa Nakai (Japan)	0:07:08

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ジュニア3選手の意気込み特集

沢田時選手「1ケタを狙っていきますが、トップ10の選手はみんな優勝をめざしています。自分も優勝することを考えて走りたいと思っています。先週のワールドカップは17位で、数字としては悪くありませんが、自分は納得していません。スタートが良かった分、後半セーブしてしまって、落車に巻き込まれてしまう場面もありました。世界選手権では最高のレースをしたいと思います。よい部分を繋いでいって、積極的に走りたいです。砂のコースは、周りの選手の影響で思うように走れないと思いますが、できるだけ難しい場面を予測して対応しながら走りたいと思います」

横山航太選手「冷静に自分を見失わずに走りたいと思います。スタートでつまずかないことも課題です。今は楽しみ半分、不安半分な気持ち。明日は必ず、いける！そう信じて頑張ります」

中井路雅選手「前回のワールドカップでは消極的な走りをしてしまいました。ですので、世界選手権では攻めの気持ちを忘れずに走りたいと思います。試走を重 ねることで砂区間に自信が付きました。"走れる"と思って、積極的にいきたいです。緊張や不安な気持ちもありますが、それよりも楽しみな気持ちが大きいです！」

そんなジュニア選手に、先輩辻浦選手からのアドバイスが！「ジュニアは脚力に大差はなく、競技時間も短い。だから気持ちの勝負になる。とにかく自分のやってきたことを信じること。周りがどう走ろうと、自分が決めたラインを走った方がいい。周りもみんな不安な気持ちでいっぱいなので、いいリズムを作って、勢いに乗った人が前に行ける。あとは失敗しても振り返らず、次のことを考えること。気持ちの切り替えも大事になってくるから」とのこと。

明日はどんなレースになるのでしょう？

オフィシャルトレーニング、2日目

オフィシャルトレーニング2日目の今日は、午前と午後にそれぞれ2時間ほど試走時間が設けられました。昨日の試走でコースの全体像を掴んでおり、今日は苦手な場所を何度も繰り返し繰り返し練習するシーンが目立ちました。今日も天気は不安定でしたが、それぞれの選手が納得いくまでコースを走りました。ジュニアの選手はとくに、回数を重ねるうちに走り方が上手になっていきます。全日本チャンピオンの竹之内選手も、砂は苦手だと話していましたが、だんだんとコツを掴んだようで、試走終了時のいい笑顔が印象的でした。

そして、あっという間に、レース当日が迫ってきました。明日、土曜日は11時よりジュニアのレースです。日曜日に関しては、当日券の発売をしない（チケットをすでに持っている人しか入場できない）と発表されました。いったいどれだけの観客が集まるのでしょう？　レースの結果ももちろん気になりますが、どんな規模のレースになるか、ドキドキします。

ホテルの前で選手とスタッフで記念撮影をしました（気温2℃くらい）。

メカニックの夜

シクロクロスは選手だけでは成り立たない競技です。選手の実力と、よい機材、そしてメカニックスタッフとの連係で、レースの結果は成り立ちます。今回の日本ナショナルチームに帯同してくれているのは4人のメカニック。プロチームで活躍するレースメカニックが2人（Team NIPPO 西さん、Team Bridgestone Anchor 金田さん）、フレームビルダー（Toyo Frame 石垣さん）そして、頼れるショップオーナー（Ciclista Viento 篠原さん）というなかなかパーフェクトなメンバーです。選手との関係やメカニックさんたちの雰囲気も良く、夜の作業も何やら楽しそう!?　選手たちを影ながら、大きく支えるスタッフです。

作業が終わったらビアタイム？ ヒューガルデンは日本でも有名なベルギーのビールです。

オフィシャルトレーニング1日目

いよいよコースが正式にオープンとなり、今日（木曜日）は14時〜16時の2時間がオフィシャルトレーニングの時間でした。日本チームもさっそくサーキットに出掛け、時間をフルに使って、それぞれにコースをチェックしながら走りました。

午前中に激しい雨が降り、トレーニング中は上がったものの、砂地は濡れており、それ以外のオフロードは泥というコンディションでした。砂はスリックタイヤがいいけど、それだと泥で滑ってしまう……。テクニカルなコースに加え、機材選びの難しさにも選手たちは直面しています。天気予報によると、トレーニング2日目となる明日は今日と同じく雨時々晴れ（←ベルギーらしい天気です）、ジュニアとアンダーが開催される土曜日は晴れ、女子とエリートの日曜日も晴れという予報です。また週末は氷点下まで冷え込むことも予想されており、なかなか当日のコンディションが読めない状態でもあります。

さっそく壊れてしまった横山選手のフロントディレイラー

コースの設営こそ終わっているものの、コースの外ではまだまだ会場設営が続いています。ここに見えているのは、VIP用テント。こんな感じのテントがいくつもあり、当日はここにお客さんがすべて入るのかと思うと、正直ゾッとします。テレビや報道で見る分には、観客が山のように集まるのはいいことですが（もちろん大会側にとっても）、じっさい、ここでレースをする外国人の視点からは、チームの駐車場からスタート地点まで無事に行けるのか？　メカニックはスタート地点からピットに行けるのか？　などなど、たくさんの不安要素が生まれてきます……。カメラマンの私も、コース上の動線の悪さにすでに胃が痛いです。

明日も選手たちは試走に出掛けます！

コクサイデの小学生！

今日から始まるオフィシャルトレーニングの前にイベントが開催されていました。コクサイデの6つの小学校、のべ1,039人の児童が参加したプロジェクトで、世界選手権開催をお祝いするカラフルな旗を作って会場に掲げるというもの。旗を作るに当たって、子どもたちはシクロクロスの競技について、勉強したのだとか。旗が掲げられる場所は砂の難所“X-dune”の丘の上。あいにくの雨模様でしたが、カラフルな40枚ほどの旗が掲げられ、子どもたちはそのまわりで楽しそうに遊びました。そして、そのままオフィシャルトレーニングを見学。難しいセクションながら、子どもたちが大歓声で応援するので、試走をする選手たちは思わず笑顔に！

ベルギーのナショナルチームは丘に登り、子どもたちに挨拶しました。

なかにはサイン帳を用意した子も！

試走中の世界王者スティバル

選手とタッチを交わし喜ぶ女の子たち